Apes-Hill-Designer Ron Kirby: „Etwas erschaffen, das für den Spieler fair ist“

Was hat Sie dazu bewogen, sich dem Golfplatzdesign zuzuwenden?

Ron Kirby: Meine Karriere begann als Teenager im Norden von Boston mit meinem Talent zum Zeichnen. Wenn man die Möglichkeit hatte, konnte man am Samstagmorgen im Museum of Fine Arts kostenlos Kunstunterricht nehmen. Mein Bruder und ich fuhren mit der U-Bahn zum Kunstunterricht, und so konnte ich zeichnen und mit einem Pinsel umgehen.

Später erhielt ich ein Caddie-Stipendium und besuchte die Greenkeeper-Schule. Wenn es im Winter schneite, ging ich nach Florida - wo mein Vater einen Job als Club-Pro hatte - und mir wurde klar, dass die Filmstars im Golfsport die Golfplatzdesigner waren. In der Sports Illustrated gab es ein Titelbild mit zwei Architekten, die der Star des Monats waren: Robert Trent Jones und Dick Wilson. Sie waren Superstars.

Definieren Sie Ron Kirbys Stil...

Ron Kirby: Ich versuche einfach, abwechslungsreiche Löcher zu bauen, die Spaß machen. Ich suche nach einer Möglichkeit, die kurzen Löcher spannender zu gestalten, und ich möchte immer etwas erschaffen, das für den Spieler fair ist. Da ich früher Greenkeeper war, möchte ich Dinge bauen, die gepflegt, sauber und instand gehalten werden können.

Erzählen Sie uns von den Menschen, mit denen Sie im Laufe der Jahre zusammengearbeitet haben. Wer hat Sie am meisten beeinflusst und warum?

Ron Kirby: Trent Jones war ein Visionär. Er konnte jedes Stück Land nehmen und das beste Layout erstellen - er wusste, wie man die Löcher in die richtige Position für den Wind und die Sonnenrichtung bringt, und seine Pläne waren sehr gut. Eine andere Sache, die ich durch die Arbeit mit Trent Jones gelernt habe, ist, dass er nicht alles alleine gemacht hat. Er hat die Layouts entworfen, aber er hatte ein Team von Leuten, die für ihn arbeiteten. Man braucht gute Mitarbeiter. Und ich hatte eine Menge guter Mitarbeiter.

Ich habe auch mit Jack Nicklaus zusammengearbeitet, der immer die besten Grundstücke und die besten Budgets bekommen hat. Nicklaus war aufgrund seiner Strategie die absolute Spitze im Golfdesign. Er wusste, was ein Golfball kann und was er nicht kann.

Welchen Rat würden Sie anderen Designern aufgrund Ihrer Erfahrungen geben?

Ron Kirby: Respektiere den Untergrund. Versuchen Sie, Ihren Golfplatz anzupassen. Es macht sehr viel Spaß, ein Golfplatzdesigner zu sein, aber man muss geduldig sein, um die richtigen Aufträge zu bekommen. Ich bin stolz darauf, dass ich die Chance bekommen habe, meinen Teil dazu beizutragen. Am besten ist es, jeden Job auf einem Golfplatz anzunehmen, den man kriegen kann - sogar das Fahren der Carts. Ich bin auf einem Golfplatz aufgewachsen, und ich habe nie woanders gearbeitet.

Sie haben gerade die Arbeiten in Apes Hill auf Barbados abgeschlossen - welches Loch dort spiegelt Ihren Stil am besten wider?

Ron Kirby: Das zweite, ganz sicher. Es war ein Par-3; jetzt haben wir ein Zwei-Schläge-Loch. Wir haben das Grün erweitert und die Abschläge nach hinten verlegt. Es war fast ein unspielbares Par-3: gegen den Wind, bergauf... niemand würde dieses Loch lieben, also spielte man zwei Löcher und schon mochte man den Platz nicht. Wir haben es in ein wirklich unterhaltsames, freundliches Par-4 verwandelt. Man hat die Chance, mit einem Lächeln aus dem Loch zu kommen. Ich musste also nicht lange suchen, um ein Loch zu finden, das mir gefallen würde.

Wie haben Sie das, was Sie bei der Gestaltung von Old Head gelernt haben, in Apes Hill umgesetzt?

Ron Kirby: Old Head ist im Grunde eine Insel, die mit einer kleinen Landzunge am Eingang verbunden ist. Aber man hat fast rundherum Klippen, also versucht man, so nah wie möglich an die Klippen heranzukommen, um diese Eigenschaften zu nutzen. Als ich den Apes Hill gesehen habe, hatte ich einige tolle Aussichten. An manchen Stellen kann man auf zwei Ozeane blicken! Also sagte ich: "Wir müssen nur dafür sorgen, dass die Spieler die Aussicht genießen können".

Was ist Ihre Botschaft an alle, die Apes Hill erleben werden?

Ron Kirby: Nun, wenn ich jeden von ihnen treffen könnte, würde ich hoffen, dass sie mir ein Bier ausgeben und sagen, dass ich gute Arbeit geleistet habe. Ich möchte, dass die Leute ihr Spiel genießen und gerne wiederkommen.

Was hat sich im Laufe der Jahre in Bezug auf Nachhaltigkeit verändert und was haben wir hier in Apes Hill getan?

Ron Kirby: Nachhaltigkeit bedeutet, nichts zu bauen, was man nicht instand halten kann. Nummer eins waren die Bunker - die konnten wir nicht instand halten, also haben wir zwei Drittel der Bunker entfernt. Dadurch haben wir den Wartungsaufwand für die Bunker, den Sand, die Erosion und natürlich auch die Bewässerung reduziert. Zoysia-Gras ist tolerant gegenüber Trockenheit, so dass wir nicht ständig Wasser nachpumpen müssen, um es grün und lebendig zu halten, sondern es erhält sich selbst. Wir haben etwa 1.000 Sprinkleranlagen abgeschafft und die Bewässerung um ein Drittel reduziert. Die Wasserversorgung erfolgt über einen riesigen See, der die Niederschläge aus den Bergen auffängt, anstatt sie ins Meer abfließen zu lassen - Millionen von Litern. Es wird auch ein Par-3 für Kinder und Familien geben.

Erzählen Sie uns ein wenig darüber...

Ron Kirby: Wir haben uns von einigen der berühmtesten Par-3-Löcher der Welt inspirieren lassen. Für Kinder und Familien ist es toll, rauszugehen und Spaß zu haben, aber viele Golfer werden sagen: "Ich habe noch nie auf dem Postage Stamp gespielt, ich war noch nie in Royal Troon", also können sie hierher kommen und es ausprobieren. Wir haben auch ein 19. Loch gebaut, das dem berühmten 17. Loch im TPC Sawgrass ähnelt, das so spannend ist, weil es ein Inselgrün ist. Man ist entweder auf dem Grün oder im Wasser.

War es eine Priorität, die Löcher so abwechslungsreich zu gestalten, dass Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten spielen können?

Ron Kirby: Ja. Wir brauchten nur vier Abschläge pro Loch, aber wir haben sie so platziert, dass sie alle Spielertypen abdecken, von den Jungs, die den Ball perfekt schlagen können, bis hin zu den durchschnittlichen Spielern und dann den schlechten Spielern wie mir. Wir haben angenehme Abschläge für die Damen und anspruchsvolle Abschläge für die besseren Spielerinnen. Es ist ein Spaß für alle. Suchen Sie sich Ihr Gift aus ("Pick your Poison") und schauen Sie, von wo Sie abschlagen wollen.

Was halten Sie von dem fertigen Produkt?

Ron Kirby: Was wir hier geschaffen haben, ist das Ergebnis harter Arbeit, und es war keine leichte Aufgabe. Das Wetter hat uns mit Stürmen schwer zugesetzt, Covid hat uns aufgehalten... aber ich bin stolz darauf, daran beteiligt zu sein. Ich kann mich zurücklehnen und sagen, dass dies eines meiner Projekte ist. Das kann ich von vielleicht 150 Golfplätzen sagen, aber dieser ist etwas Besonderes.