"Niemand hat auf dem Grün so viel Glück, wie jemand, der viel trainiert" - Chi Chi Rodriguez
Juan Antonio "Chi Chi" Rodriguez wurde am 23. Oktober 1935 in Rio Piedras, Puerto Rico, geboren. Als eines von sechs Geschwistern wuchs er in ärmlichen Umständen auf. Sein Vater arbeitete als Viehhändler und verdiente dort weniger als 20 Dollar pro Woche. Schon mit sieben Jahren unterstützte er seine Familie, indem er als Wasserträger auf einer Zuckerplantage arbeitete. Als Juan erstmals einen Golfplatz sah, stellte er fest, dass man als Caddie mehr verdiene als er, sodass er beschloss selbst als Caddie zu arbeiten. Mit einem Ast eines Guavenbaumes als Golfschläger und einer Metalldose als Ball brachte er sich selbst das Golfspielen bei, anhand dessen was er bei den Golfern auf dem Golfplatz beobachten konnte. Mit damals acht Jahren war er viel zu klein, um über 18 Loch als Caddie zu arbeiten, immerhin war er kaum größer als das Golfbag. Stattdessen half er als Balljunge aus, womit die Golfer ihn im Gegenzug einmal pro Woche mit Schlägern und Ball auf dem Platz spielen ließen. Sein Talent war damals schon unübersehbar.
Erst mit 23 Jahren arbeitete er als vollständiger Caddy 1,70 Dollar pro Stunde auf dem Dorado Beach Resort in der Nähe von San Juan. Der Pro für den er arbeitete, war von Chi Chi sehr angetan und brachte ihm auf der Driving Range vieles bei. Ermöglicht wurde sein Karrierestart letztendlich über Laurance Rockefeller, den Teilhaber des Dorado Beach Resort. Mit 25 startete er seine Profikarriere auf der PGA Tour, auf der er acht Siege verzeichnen konnte. Auf der heutigen Champions Tour gewann er sogar 22 Mal.
| Chi Chi Rodriguez | Anzahl | |
|---|---|---|
| PGA Tour Siege | 8 | |
| Senior PGA Tour Siege | 22 | |
| Majorteilnahmen | 43 | |
| Senior Major Siege | 2 | |
| Ryder Cup Siege | 1 | |
| Anzahl weitere Siege | 4 | |
Mit Humor über jede Golfrunde
Bekannt war Chi Chi vor allem durch seinen Sinn für Humor und das obwohl seine Karriere noch zu Zeiten von ausgeprägtem Rassismus begann. Gemeinsam mit Lee Trevino gehört Rodriguez zu den ersten Latinos der PGA Tour. Und auch in Augusta hieß es bis ins Jahr 1976: ""Weiße spielen Golf, Schwarze tragen die Taschen". Den Anfeindungen entgegnete Chi Chi meist mit Humor. "Ich war damals so nervös, dass ich vorher eine Flasche Rum trank", beichtete er. Auch seinen ersten Auftritt in Augusta benannte er als "die witzigste 83 meines Lebens".
Trotz seines großen Erfolges vergaß er seine Vergangenheit nicht. Von den sieben Millionen Dollar, die er damals verdiente, gab er fünf Millionen wieder ab, um anderen zu helfen. Er kaufte zuerst jedem Familienmitglied ein Haus, bevor er sich selbst eins kaufte. Auch sein Humor auf den Runden war eine Art Herzensangelegenheit. "Schließlich zahlen Sie genug Geld für die Tickets", sagte er und bot daher den Zuschauer immer ein Art Unterhaltung. So deckte er nach jedem Birdie-Putt das Loch mit seinem Hut ab, fuchtelte wild mit dem Schläger in der Luft herum oder imitierte einen Schwertkampf, um seine Fans zum Schmunzeln zu bringen.
